Er forderte Jannik Sinner in der Jugend, galt als begabter Spieler. Nun ist Tobias Tappeiner gestorben – unter tragischen Umständen. Sportlich läuft es für Tennis-Superstar Jannik Sinner seit geraumer Zeit herausragend: Der Italiener ist aktueller Weltranglistenerster, konnte im Januar dieses Jahres mit den Australian Open schon sein drittes Grand-Slam-Turnier gewinnen, verlor dazu das historische Finale bei den French Open vor wenigen Wochen nur knapp gegen Rivale Carlos Alcaraz. Privat aber muss der Südtiroler nun einen persönlichen Schlag verkraften: Tennisspieler Tobias Tappeiner, ein Weggefährte aus frühen Tennis-Tagen, ist am vergangenen Wochenende bei einem schweren Verkehrsunfall ums Leben gekommen. Dies berichten unter anderem die „Südtirol News“. Demnach war der 24-Jährige am frühen Morgen gegen 5 Uhr auf der Brennerautobahn unterwegs. Nach der Ausfahrt Bozen sei Tappeiner aus bislang ungeklärten Gründen in falscher Richtung weitergefahren – bei der Geisterfahrt kam es zu einem Frontalzusammenstoß mit einem Camping-Van, der in Richtung Süden fuhr. Tappeiner, der zuletzt noch in einer Amateurliga spielte, überlebte den Unfall nicht. Im anderen Fahrzeug saßen zwei Erwachsene und drei Kinder im Alter von 8, 11 und 14 Jahren. Sie wurden zum Teil schwer verletzt in ein Krankenhaus in Bozen gebracht, berichtet „stol.it“. Sinner wurde über den Unfall informiert. Sein Management teilte auf Nachfrage der „Bild“ mit: „Wir sagen nichts dazu, sind in stiller Trauer.“ Tappeiner und Sinner hatten sich schon früh auf dem Tennisplatz kennengelernt. Laut „Alto Adige“ gewann Tappeiner bei einem U12-Turnier in Brixen einst mit 7:6, 6:3 gegen den ein Jahr jüngeren Sinner. Auch in der Südtiroler Bezirksauswahl standen beide zusammen auf dem Platz.