Pep Guardiola gilt als der herausragende Trainer dieser Zeit. Auf den deutschen Bundestrainer hält er selbst große Stücke – und das sogar schon seit Jahren. Kaum ein Trainer hat den Fußball in den vergangenen zwei Jahrzehnten so geprägt wie Pep Guardiola. Mit dem FC Barcelona , dem FC Bayern und Manchester City sammelte der Katalane reihenweise Trophäen. Zugleich inspirierte er mit seinem Spielstil und seiner akribischen Arbeitsweise eine Fülle an jungen Trainern – darunter auch Julian Nagelsmann . Gerade zu Beginn seiner Trainerkarriere hat der heutige Bundestrainer Guardiola öffentlich mehrmals als sein Vorbild bezeichnet. 2018 ist er schließlich erstmals auf ihn getroffen, im Rahmen der Champions-League-Gruppenphase musste die TSG Hoffenheim gegen Manchester City antreten. Michael Reschke , als Bayern-Sportdirektor einst auch Kollege von Guardiola, erinnert sich im t-online-Podcast „Julian Nagelsmann – The Youngest One“, wie er schon vor dem Spiel einen Kontakt zwischen beiden Trainern hergestellt hat. „Ich hatte Pep im Vorfeld angerufen und hatte ihm gesagt: ‚Pass auf, Pep, da ist ein Trainer, mit dem musst du dich auf jeden Fall unterhalten'“, berichtet der Funktionär. Er kennt die Abläufe des Katalanen aus der Zusammenarbeit: „Wenn er nach Pressekonferenzen Bock auf Kollegen hatte, dann hat er die oft noch zu sich ins Trainerbüro geholt.“ Wegbegleiter über Bundestrainer: „Da war Nagelsmann richtig enttäuscht“ So geschah es auch im Oktober 2018, als sich Nagelsmann und Guardiola erstmals an der Seitenlinie gegenüberstanden. Der Katalane rief in der Folge Reschke zurück. Der 68-Jährige erinnert sich an das überschwängliche Lob. „Er ist außergewöhnlich, er ist herausragend. Oh Michael, was für ein Trainer“, habe Guardiola am Telefon gesagt. Guardiola gewann beide Duelle mit Nagelsmann knapp Der Katalane bezog sich dabei aufs Gespräch, aber auch auf die taktischen Eingriffe seines Gegenübers während des Spiels. „Ich weiß, dass Pep total begeistert war. Die haben danach auch immer wieder Kontakt gehabt“, sagt Reschke. Guardiola habe zudem eine Prophezeiung gewagt: „Der hat direkt gesagt, das wird ein großer Trainer. So jung, so intelligent und der hat wirklich extrem geschwärmt.“ Wenngleich neben einer Deutschen Meisterschaft noch die ganz großen Titel fehlen, so darf Nagelsmann ob seiner Vita heute doch fraglos als großer Trainer betrachtet werden. RB Leipzig führte er ins Halbfinale der Champions League , in der Folge trainierte er sowohl den FC Bayern als auch die deutsche Nationalmannschaft. Das erste Duell mit Guardiola verlor der heutige Bundestrainer übrigens. Ishak Belfodil brachte Hoffenheim zwar schon in der ersten Spielminute in Führung, Sergio Agüero und David Silva drehten die Partie aber zugunsten Manchesters. Auch das Rückspiel zwei Monate später endete 2:1 für City. Seither sind sich Nagelsmann und Guardiola an der Seitenlinie nicht mehr begegnet.